薄い頭上に「ほうろく灸」

　所沢小学校の学校新道通りに大きなイチョウの木が２本ある。よく通る道だが、門柱には「法華寺」と書かれている。狭い境内のお寺でさして気にもしていなかった。そんな小さなお寺さんだ。

　所沢市民大学の修了生の会「歴史散策クラブ」から「法華寺のほうろく体験」の案内がきた。法華寺といってもピンとこない。場所はどこかなぁ、と思っていたくらいだ。以前からローカル紙で「ほうろく灸」があるのは知っていた。

　「ほうろく灸」は未体験。さて、さて、どんなお灸なのだろうか。７月２１日、２つのクラブが合同して、約４０人が参加。お寺は珍しいニ階建て。狭いので２班にわかれてニ階にあがる。袈裟をかけた双子の住職さんが待っていた。

　「ほうろく灸」の前に、まず東日本大震災の被災者への黙とうからはじまった。お清めのお払いのあと、いよいよ初体験の「ほうろく灸」がはじまる。

　各人の頭に「ほうろく」という素焼きのひらたい土なべをのせる。その下には経文が書かれた紙を敷く。両手で頭のほうろくを支える。ほうろくには大きな「もぐさ」が３個のせてある。

　火がつけられた。じわりじわりと暑くなる。となりの人はどうかと横をちらり、するとほうろくの下敷きの紙が落ちてしまった。なにしろぼくの頭の髪は薄い。じかだと暑い。直接、ほうろくがあたらないように両手で少し離す。

　この間、住職さんは、鐘をたたき祈祷（きとう）をあげている。狭い室内にもうもうともぐさの煙と香りがたちこめる。頭が少し暑いのか、みんな神妙な顔をしている。

　読経のなかみはわからないが、「家内安全、交通安全、悪魔退散！」ということばが耳にのこる。祈祷が終わると、今度は住職さんが参加者のからだをさすり身体健全を祈願した。

　この「ほうろく灸」は、江戸時代から夏の土用の丑（うし）の日にはじまったという。暑いさなかのお灸。「心頭滅却すれば火もまた涼し」ということわざがある。暑い、暑いといえば、つい気持ちがカッカしてしまう。ほうろく灸は、夏ばて、頭痛などにも効くといわれている。

　法華寺のほうろく灸はいつごろからはじまったのだろうか。お寺の資料によると、１９０３年（明治３６年）の「北田斧吉日記」に「本日丑ノ日ニ付之ヲ施行セリ余トお政一人之ニ赴ケリ」とあるというから、鬼子母神がまつられた当初からの行事ではないか、とある。

　今年の夏は、原子力発電所の事故で、企業も家庭も節電がとりくまれている。扇風機やエアコンがない時代、人びとは暑い夏を工夫しながらのりきってきた。「ほうろく灸」も庶民の知恵にちがいない。

当麻よし子のＨＰに動画（ＹｏｕＴｕｂｅ）「第５次所沢市総合計画のご案内」を追加しました。新緑の狭山丘陵・トトロの森で撮影しました。ぜひクリックしてごらんください。

当麻市長が市民に約束した３年半のマニフェストの外部評価報告書もごらんください。